L’ère des pandémies : Covid, les avancées de la recherche – Florence Débarre, Françoise Praz, Arnaud Fontanet

Voici un bilan bienvenu des avancées en matière de Covid, préfacé par l’épidémiologiste pastorien Arnaud Fontanet. Le constat inquiétant d’une augmentation récente des émergences virales ouvre un panorama de nos connaissances par un large panel de spécialistes qui n’éludent pas les questions débattues. Par exemple, le test PCR de l’infection par Covid-19 ne fournit pas avec certitude le nombre de copies du virus dans l’organisme. Alors, même si les vaccins à ARN contre le Covid sont des réalisations incontestables qui réduisent la fréquence et la gravité de l’infection, il reste difficile d’apprécier précisément le risque de transmission de cette dernière. Et comment cerner l’immunité post-vaccinale, mélange d’immunité naturelle et artificielle, et ses conséquences pour l’individu et la collectivité ?

La stimulation efficace et durable de systèmes immunitaires dont on connaît la complexité cellulaire et moléculaire reste un vrai défi de santé publique. Maintenant, si l’on évite de comparer nos connaissances avec l’immensité du monde viral – il y aurait plus de virus au monde que d’étoiles dans le ciel… –, la masse de données disponibles aujourd’hui sur l’évolution moléculaire des virus n’en est pas moins impressionnante. Permet-elle de mettre au point des outils de détection précoce du passage de virus pathogènes d’une espèce à l’autre, en particulier à l’homme, bref de prévoir les prochaines pandémies ? L’ubiquité et la variété des virus invitent à une surveillance sans faille d’un bout à l’autre de la planète et une mise en équations des facteurs écologiques et socioculturels qui faciliteraient cette circulation interespèce : il est clair qu’il faut un plan de santé unique et global, auquel concourraient tous les pays, avec tous les laboratoires du monde devenus autant de sentinelles. Au lecteur d’apprécier les chances de cette perspective.